觀世音菩薩
來到聞名遐邇的艋舺龍山寺，最先參拜的當然是本寺的主神「觀音佛祖」，走近龍山寺正殿，細細瞻仰觀音聖像，總讓人忍不住被祂那莊嚴肅穆、雍容豐滿又充滿慈愛神暉的儀表深深感動！在一般民間信仰裡，人們通稱觀世音為「菩薩」，為什麼龍山寺卻稱觀世音為「佛祖」呢？在此我們除了解說佛教信仰中的觀音菩薩之外，並為各位介紹龍山寺中的觀音造像藝術之美。
觀世音菩薩又稱『觀自在菩薩』、『觀音菩薩』，別號『圓通大士』。『觀世音』是以其願力功德來稱名，由《普門品》可以了解觀音菩薩大慈大悲救濟眾生的本願，當眾生遭遇劫難時，只要虔心誦念其名號，菩薩即時會觀其音聲前往救度，故稱觀世音菩薩。『觀自在』是以其修行功德來稱名，由《心經》得知觀音菩薩能洞察一切諸法實像，自在無礙，故名觀自在菩薩。圓通二字取自佛家《楞嚴經》所載，觀世音菩薩是以聞聲修行，而證得耳根圓通，修成正果。
在佛教中，觀世音菩薩是西方極樂世界教主阿彌陀佛的上首菩薩，與大勢至菩薩同為阿彌陀佛身邊的脅侍菩薩，並稱「西方三聖」。觀世音菩薩在過去早已成佛，佛號「正法明如來」。因悲憫娑婆世界眾生，乘願再來化現為菩薩，濟世救人，因此許多信徒尊稱其為「觀音佛祖」，簡稱「佛祖」。在台灣民間，觀世音菩薩的女性柔美形象和慈母般和藹可親神情，常被尊稱為「觀音媽」。而在一貫道中，稱觀音為「南海古佛」。我國各佛菩薩中，觀音是最受到人們的崇敬信仰，與文殊、普賢、地藏同列為四大菩薩。
艋舺龍山寺是台灣北部香火最鼎盛的寺廟，其觀音香火是在清乾隆年間，由福建省泉州府晉江縣安海鎮龍山寺分靈而來，不僅建築雄偉華麗，正殿稱「圓通寶殿」，主祀的觀世音菩薩聖像亦是直接由安海龍山寺恭請來的。此尊觀音菩薩像為我國宋、明以後，所盛行的法相，面容豐滿端正安祥，眉間有白毫，雙眼垂視，流露出悲憫眾生的神情。火焰形頭光象徵智慧的光芒，頭上戴有一尊化佛(阿彌陀佛)寶冠，頭巾從頂上自然垂肩與身上袈裟連成一體，衣紋線條流暢且婉轉生動。觀音菩薩胸前佩飾著由珠串寶石構成華麗的瓔珞，右手於胸前做說法印，左手持經書，雙腿盤起成跏趺坐姿於仰瓣蓮台上，好像為芸芸眾生宣說佛法。觀音法相殊勝，其莊嚴威儀，令瞻仰信眾生起敬畏仰慕之心；慈祥的神情，彷彿正在聆聽眾生內心深處祈求的聲音，使人倍感親切。
第二次世界大戰期間，龍山寺遭到盟軍飛機炮彈擊中，正殿被大火燒毀，唯有觀音像安然屹立於蓮花座上，信徒皆稱是「觀音佛祖顯靈」，信仰更加虔敬。希望今後到龍山寺的民眾，除了禮佛或參觀外，能更進一步來認識觀音、親近觀音和學習觀音。相信透過對觀音菩薩的了解，更能感受菩薩慈悲的情懷，幫助眾生化解生命的憂愁和苦難，帶來智慧自在喜悅的人生。
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